Cos’è e come riconoscere il mesotelioma

Mesotelioma: cos’è e chi è a rischio

Il mesotelioma è un tumore raro e aggressivo che si sviluppa nel mesotelio, un sottile strato di tessuto che riveste alcuni organi interni fondamentali come i polmoni, il cuore e l’addome. La forma più frequente è il mesotelioma pleurico, che interessa i polmoni e rappresenta circa il 90% dei casi.

Questa malattia tende a colpire maggiormente le aree che hanno avuto un forte sviluppo industriale, tra cui anche Belluno. In passato, il mesotelioma interessava quasi esclusivamente gli uomini, spesso per motivi legati all’attività lavorativa, ma da alcuni anni è possibile registrare un aumento dell’incidenza anche tra le donne. In questi casi, la causa è spesso legata a un’esposizione ambientale, ad esempio la vicinanza a luoghi contaminati da amianto.

La connessione tra mesotelioma e amianto

L’esposizione all’amianto è, nella grande maggioranza dei casi, la causa principale del mesotelioma. Questo materiale, un tempo largamente impiegato in edilizia, nelle industrie e nei cantieri, è stato ufficialmente vietato in Italia nel 1992, ma purtroppo molte strutture costruite prima di quella data ne conservano ancora oggi tracce.

Il mesotelioma è una malattia subdola. Dopo il primo contatto con l’amianto, possono passare anche molti decenni – dai 15 ai 50 anni – prima che compaiano i primi sintomi. Questa lunga fase di latenza rende molto difficile una diagnosi precoce. È importante sapere che, per rappresentare un rischio concreto, l’esposizione all’amianto deve essere prolungata e costante nel tempo. I contatti occasionali, se isolati, non sono considerati pericolosi.

Sintomi e diagnosi del mesotelioma

Il mesotelioma si presenta spesso con sintomi generici, simili a quelli di comuni disturbi respiratori. In alcuni casi, può essere preceduto da condizioni legate all’esposizione all’amianto, come l’asbestosi o le placche pleuriche. I segnali più frequenti sono il dolore toracico e la difficoltà respiratoria, ma la loro natura poco specifica rende difficile una diagnosi precoce, soprattutto senza una storia nota di esposizione.

Ad oggi non esistono programmi di screening dedicati, e questo rappresenta una delle maggiori difficoltà nella lotta contro la malattia. La diagnosi certa arriva solo tramite esame istologico, analizzando un campione di tessuto prelevato solitamente con una toracoscopia, un esame che permette di osservare direttamente il cavo pleurico.

Come si cura il mesotelioma

Al momento non esiste una cura definitiva per il mesotelioma ma l’utilizzo degli strumenti a disposizione può incidere positivamente sul decorso della malattia.

La scelta del trattamento dipende dal tipo di mesotelioma e dallo stato di salute del paziente. Si ricorre spesso alla chemioterapia, a volte affiancata da immunoterapia. Anche la medicina personalizzata sta aprendo nuove possibilità: attraverso analisi genetiche è possibile identificare terapie mirate, costruite su misura per ogni singolo caso.

L’impegno di G.I.Me. nella ricerca indipendente contro il mesotelioma

Da oltre vent’anni, G.I.Me. è impegnata nella ricerca scientifica indipendente sul mesotelioma e su altri tumori legati all’ambiente, con un lavoro che parte da Belluno e si estende a livello nazionale e internazionale. Accanto alla ricerca, offriamo supporto medico gratuito, orientamento terapeutico e assistenza legale, perché sappiamo quanto sia complesso affrontare una diagnosi del genere, sia per i pazienti sia per le loro famiglie.

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